Big Bus Tours, fondé à Londres en 1991, a introduit le format de bus à impériale rouge dans l'émirat au début des années 2000, alors que Dubai Marina était encore un chantier de construction et Palm Jumeirah guère plus qu'un projet de dragage.
L'itinéraire se lit comme une chronologie. Deira et Bur Dubai, établis autour de la Creek par des marchands de perles et des commerçants de boutres, conservent les tissus les plus anciens : les maisons à tours à vent d'Al Fahidi, les souks de l'or et des épices, le fort d'Al Fahidi de 1787 qui abrite aujourd'hui le Dubai Museum. La façade en corail reconstituée d'Al Seef, terminée en 2017, imite le front de mer d'avant l'ère pétrolière à quelques centaines de mètres de l'endroit où le vrai existe toujours. Vers l'ouest, la ville change de registre. La mosquée Jumeirah, achevée en 1979 dans le style fatimide, laisse place à la voile de 321 mètres du Burj Al Arab, puis au corridor dense de tours résidentielles de la Marina. Les opérateurs regroupent cette séquence de monuments de Dubaï dans des forfaits de visite en bus de Dubaï jumelant la boucle urbaine avec la boucle côtière.
Les arrêts pour descendre de la visite en bus de Dubaï se situent là où les couches de la ville se rencontrent : le kiosque d'info sur Financial Center Rd, Souk Madinat, la mosquée, les débarcadères d'abra sur la Creek. Chaque visite en bus de Dubaï suit une boucle fixe avec des commentaires enregistrés en plusieurs langues, c'est pourquoi le terme de recherche français « dubai bus touristique » et l'anglais simple « dubai bus tourist » renvoient à la même flotte rouge. L'accès adulte commence à 149 AED pour vingt-quatre heures, et le service fonctionne de 10:00 à 17:00 — un horaire façonné moins par la demande que par l'angle du soleil sur un pont découvert.
Ce que le circuit enregistre, c'est une ville qui s'est reconstruite en quarante ans. Les quais de la Creek chargent encore des climatiseurs sur des boutres en bois à destination de l'Iran tandis que, huit kilomètres plus à l'ouest, les 828 mètres du Burj Khalifa ancrent un quartier dessiné sur papier en 2003. Peu de villes compressent cette distance aussi lisiblement, et encore moins peuvent être lues en un seul après-midi. Les visites en bus de Dubaï existent pour cette raison : non pas pour raccourcir la ville, mais pour donner à sa chronologie une place près de la fenêtre.
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