Im Jahr 1979 war das höchste Gebäude in Dubai ein 149 Meter hoher Büroturm, umgeben von offenem Sand. Das Dubai World Trade Centre stand fast allein neben einer zweispurigen Autobahn, die nach Süden in Richtung Abu Dhabi führte. Diese Autobahn ist heute die Sheikh Zayed Road, zwölf Spuren breit und von Glasbauten gesäumt. Eine Dubai Open Top Bus Tour folgt derselben Achse, und genau diese Verdichtung der Geschichte ist das Ziel: Vier Jahrzehnte Bauzeit lassen sich vom Oberdeck aus wie eine kontinuierliche Sequenz von Fassaden betrachten. Die Stadt, die die Route ebenfalls durchquert, ist deutlich älter. Das Al Fahidi Fort, das um 1787 aus Korallenblöcken und Gips erbaut wurde, ist das älteste erhaltene Bauwerk in Dubai und beherbergt seit 1971 das Dubai Museum. Der Dubai Creek, die Salzwassereinbuchtung daneben, wurde in den späten 1950er Jahren ausgebaggert, damit größere Fracht-Dhaus anlegen konnten – eine Entscheidung, die vieles von dem finanzierte, was folgte. Abras fahren noch immer für einen einzigen Dirham zwischen Deira und Bur Dubai hin und her. Der Gold Souk und der Spice Souk liegen nur Minuten vom nördlichen Ufer entfernt. Die Touren der Dubai Open Top Bus Tour verbinden diese beiden Welten, das Viertel mit den Windtürmen und das Finanzviertel, ohne so zu tun, als würden sie einander ähneln. Jedes dieser Wahrzeichen in Dubai trägt ein Datum. Die Jumeirah Moschee, 1979 im fatimidischen Stil mit Zwillingsminaretten und einer zentralen Kuppel fertiggestellt, ist bis heute die einzige Moschee der Stadt, die für nicht-muslimische Besucher regelmäßig geöffnet ist. Das Burj Al Arab, 1999 vollendet, steht 321 Meter hoch auf einer künstlichen Insel 280 Meter vor der Küste, mit einem von Tom Wright entworfenen Segelprofil. Palm Jumeirah wurde zwischen 2001 und 2006 aus dem Golf gebaggert, wobei etwa 94 Millionen Kubikmeter Sand bewegt wurden. Der 828 Meter hohe Burj Khalifa wurde im Januar 2010 eröffnet und hält immer noch den Höhenrekord. Eine Tour mit der Dubai Open Top Bus Tour durchquert alle vier Epochen in einer einzigen Rundfahrt, weshalb sich dieses Format gegenüber den meisten konkurrierenden Arten, die Stadt zu sehen, durchgesetzt hat. Der Wert liegt hier eher in der Struktur als in der Werbung. Dubai ist eine Stadt der weiten Wege: Die Marina liegt etwa 30 Kilometer von Deira entfernt, und Taxifahrten zwischen den Stadtteilen summieren sich schnell. Ein Sightseeing-Buspass für Dubai mit mehreren Haltestellen wandelt diese Geografie in Fixkosten um, was das ehrlichste Argument dafür ist. Am Busparkplatz der Dubai Mall Zabeel fällt keine Eintrittsgebühr an – 0 AED am Straßenrand – und was ein Besucher zahlt, hängt nur davon ab, ob der Pass 24, 48 oder 72 Stunden gültig ist. Aufgezeichnete Kommentare in mehr als einem Dutzend Sprachen, WLAN an Bord und Linien, die Dubai Marina, Madinat Jumeirah, die Dubai Mall und die Souks in Deira verbinden, machen die Dubai Open Top Bus Tour weniger zu einer Neuheit als vielmehr zum faktischen touristischen Verkehrsnetz der Stadt.