Nel 1979 l'edificio più alto di Dubai era una torre per uffici di 149 metri circondata da sabbia aperta. Il Dubai World Trade Centre sorgeva quasi isolato accanto a un'autostrada a due corsie che correva verso sud in direzione di Abu Dhabi. Quell'autostrada è ora Sheikh Zayed Road, larga dodici corsie e fiancheggiata da pareti di vetro. Un tour Dubai Open Top Bus Tour segue quello stesso asse, e la compressione della storia ne è il fulcro: quattro decenni di costruzione si leggono come una sequenza continua di facciate viste da un ponte superiore. Anche la città attraversata dal percorso è considerevolmente più antica. Al Fahidi Fort, costruito intorno al 1787 in blocchi di corallo e gesso, è la struttura più antica sopravvissuta a Dubai e ospita il Dubai Museum dal 1971. Dubai Creek, l'insenatura di acqua salata adiacente, fu dragata alla fine degli anni '50 per permettere l'attracco di dhow da carico più grandi: una decisione che finanziò gran parte di ciò che seguì. Gli abra attraversano ancora il tratto tra Deira e Bur Dubai per un singolo dirham. Il Gold Souk e lo Spice Souk si trovano a pochi minuti dalla riva settentrionale. I tour Dubai Open Top Bus Tour uniscono questi due registri, il quartiere delle torri del vento e il distretto finanziario, senza fingere che si somiglino. Ognuno di questi luoghi di interesse di Dubai porta con sé una data. La Jumeirah Mosque, completata nel 1979 in uno stile fatimide con due minareti e una cupola centrale, rimane l'unica moschea in città regolarmente aperta ai visitatori non musulmani. Burj Al Arab, terminato nel 1999, si erge per 321 metri su un'isola artificiale a 280 metri dalla costa, con il suo profilo a vela disegnato da Tom Wright. Palm Jumeirah è stata dragata dal Golfo tra il 2001 e il 2006 utilizzando circa 94 milioni di metri cubi di sabbia. Burj Khalifa, 828 metri, ha aperto nel gennaio 2010 e detiene ancora il record di altezza. Un tour Dubai Open Top Bus Tour attraversa tutte e quattro le epoche in un unico circuito, motivo per cui questo formato è sopravvissuto alla maggior parte dei modi rivali di vedere la città. Il valore qui è strutturale piuttosto che promozionale. Dubai è una città dalle grandi distanze: il porto turistico si trova a circa 30 chilometri da Deira, e le tariffe dei taxi tra i distretti si accumulano rapidamente. Un pass multi-fermata per autobus turistici di Dubai converte quella geografia in un costo fisso, che è l'argomento onesto a suo favore. Non c'è alcun costo d'ingresso al Dubai Mall Zabeel Bus Parking — 0 AED sul marciapiede — e ciò che paga un visitatore dipende solo dal fatto che il pass duri 24, 48 o 72 ore. Commenti registrati in più di una dozzina di lingue, Wi-Fi a bordo e circuiti che collegano Dubai Marina, Madinat Jumeirah, il Dubai Mall e i souk di Deira rendono il Dubai Open Top Bus Tour meno una novità che la rete di transito turistico di fatto della città.